El programa de los transbordadores espaciales fue iniciado por la NASA en los año 1970. La idea era crear un carguero que transportara materiales al espacio. La mayoria de los transbordadores espaciales podian ser usados solo una vez, y despues eran descartados para futuras misiones. El primer transbordador, el Columbia fue lanzado al espacio en 1981. Un año despues, el Challenger entraria en la linea de produccion para ser el segundo transbordador espacial de la flota Norteamericana. Estos fueron seguidos por el Discovery en 1983 y el Atlantis en1985.
Christa McAuliffe.
El challenger volaria nueve misiones exitosas antes de ese fatidico dia marcado en el calendario como Enero 28 de 1986.
Ronald MCNair.
Michael Smith.
Judith Resnik.
El nombre de la mision 51L, una mision como muchas de las otras, el proposito era llevar el satelite de comunicaciones TDRS-2. Aparte de llevar el satelite esta mision tenia otro objetivo muy especial, ya que seria el primer cohete espacial estadounidense en el que viajaría un ciudadano de comun. La NASA (National Aeronautics and Space Administration) estaba deseando demostrar lo seguros que eran los viajes especiales.
Gregory Jarvis.
La candidata seleccionada fue la maestra de 37 años Shar ' on Christa McAuliffe. La eligieron entre más de 10.000 candidatos para el Space Flight Participant Program, y el plan era que emitiera una lección desde el espacio."Quiero desmitificar la NASA y los vuelos espaciales", declaró McAuliffe.
El dia del lanzamiento llego y con este una serie de errores que desencadenarian en tragedia. Cuando los astronautas llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B, vieron que había placas de hielo Y carámbanos colgando alrededor de la estructura de lanzamiento. La cuenta atrás para el despegue empezó, pero al equipo de dirección de la misión le preocupaba tanto que el hielo, al caer, pudiera afectar al lanzamiento, que detuvieron la maniobra nueve minutos antes del despegue para valorar los riesgos. A las 11:15am decidieron que no había peligro. La cuenta atrás se reanudó a las 11:29am, el lanzamiento estaba previsto para las 11:38am.
Los familiares y amigos de la tripulación se situaron en la zona VIP del mirador a cinco kilómetros de la plataforma de lanzamiento. Entre los espectadores se encontraban los padres de McAuiiffe, su marido Steven, abogado, y sus dos hijos, Scott de nueve años, y Caroline de seis. También había un grupo de alumnos suyos de la Concoid High School de Massachusetts, donde McAuliffe enseñaba economía, derecho e historia de América.
Francis Richard Scobee.
Los ordenadores de a bordo del Challenger hicieron las últimas comprobaciones. Entonces, a seis segundos del despegue, la tripulación oyó el ruido del motor principal al encenderse. Cuando el motor alcanzó la potencia máxima, el ruido se convirtió en un rugido ensordecedor. Entonces se conectaron los dos cohetes impulsores del transbordador montados sobre el enorme depósito naranja de combustible líquido. Unas nubes de humo envolvieron al Challenger mientras ascendía sobre una columna de luego.
Ellison Onizuka.
En el mirador, el grupo de espectadores aplaudió mientras el Cliallenger se separaba de la torre e iniciaba el vuelo que elevaría al transbordador sobre las claras y azules aguas del océano Atlántico. Treinta y seis segundos más tarde el Challenger atravesó la barrera del sonido. De pronto el transbordador fue golpeado por un violento viento de costado.
Al detectar graves fluctuaciones en la ruta de vuelo, el sistema de guía, navegación y control de abordo comunicó la desviación y ordenó al sistema de potencia de los cohetes impulsores que la compensara, poco despues lo que fuera exitacion y alegria se convertiria en desconsierto y tragedia.
Tripulacion del Challenger Christa McAuliffe, Jefe de mission Comandante Francis R. Scobee; piloto Michael J. Smith; especialistas de la mission Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka, and Judith A. Resnik y el especialista de carga Gregory B. Jarvis.
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