Está conformado por aproximadamente 11 capas con espesores que varían entre los 2 y 10 metros, la costra que se encuentra en la superficie tiene un espesor de 10 metros, se estima que la cantidad de existente en el Salar es de 64 mil millones de toneladas. Su extención ligeramente convexa, refleja la redondez de la Tierra.
El área que hoy ocupa este desierto, estaba cubierta hace 40.000 años por el Lago Ballivián. El Salar de Coipasa y los lagos Poopó y Uru Uru también son vestigios de este gran lago prehistórico. El salar de Uyuni tiene una superficie aproximadamente 25 veces mayor que la de las Planices de Sal Bonneville (Bonneville Salt Flats) en los Estados Unidos.
Es un salar virgen, de donde sólo se extrae, en pequeñisima cantidad y para uso local, sal. En parte se utiliza para uso doméstico, artesanías y construcciones. Además el Salar, es reserva de litio, magnesio, potasio, bórax, salitre y oro.
La fauna local realmente es inexistente dadas las condiciones del lugar, los únicos seres que ocupan una porción del salar son los flamingos los cuales han logrado sobrevivir gracias a la adaptacion y una dieta que consiste en una especie de alga rojiza y pequeños crustáceo del lugar.
Las construcciones que se encuentran ahí están fabricadas la mayoría en su totalidad de sal, tanto exterior como interior son de sal: paredes, suelo, camas, muebles… todo blanco y con una hermosa vista al salar. En medio de este, existe un Hotel de Sal, que hace unos años dejó de funcionar por ser una amenaza contaminante al salar. Actualmente se puede visitar como museo.
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